美国左翼文学思潮发轫于20世纪初，贯穿20世纪之始末，并延伸与拓展到新世纪。在其发展过程中，先后出现了“红色30年代”和60年代的“反文化”的两次高潮时期，无论从文学在社会上所处的地位，还是美国作家所表现出的创作热情来看，都是史无前例的。它促使美国文学的再次兴旺。所以，无论从文化重塑还是文学振兴的角度来看，20世纪的美国左翼文学思潮都是一个非常特殊、非常值得人们认真回溯和研究的对象。造成“高潮”的原因是那个特定的历史文化气候出现不同寻常的高温。时代的变迁与人的思想、文化传统之间的各种矛盾，在这两个非常时期剧烈地碰撞摩擦，产生出高能的热量，重塑了世人的文化态度和行为模式，同时也在另一层面上改变了文学的主题、形式与结构。“左翼”作为一个政治概念，它代表广大草根民众的力量，坚持人民史观，反对贫富悬殊，追求社会公平和“均贫富”，主张通过激进革命推动社会的发展。马克思主义诞生之后，左翼阵营直接采用马克思主义理论抨击资本主义，强烈要求变革私有制，实现社会分配的公正和谐。这是左翼的一个最突出的思想特征。就左翼文学思潮而言，与此特征密切相连，它在意识形态上始终作为资本主义现存秩序的对立面而存在，具有强烈的政治倾向性、批判性、否定性和颠覆性，直至成为美国主流文学所无法替代的一支重要力量。凭借左翼政治内涵所赋予的人民性，左翼文学思潮在20世纪美国文坛上获得最广泛的群众基础，它持续时间长、跨度大、参加人数众多，期间大师如云、佳作迭出，可以视作整个20世纪美国文学中最丰富的部分。自20世纪初至70年代，一大批享有国际声誉的作家、批评家从左翼文学思潮中脱颖而出，对世界文学的发展产生巨大影响的作品也相继问世。出现诸如辛克莱、安德森、德莱塞、多斯·帕索斯、斯坦贝克、杜波伊斯、休斯、玛丽·麦卡锡、诺曼·梅勒等重量级的人物，可以说是群星璀璨。这些作家在最广泛和最敏捷地接纳时代思潮的时候，极为注重小说创作的时代性，所以许多经典性作品都具有浓烈的时代特征，蕴藏丰富的历史文化内涵，为当时和今人重新解读那个时代的社会结构、文化景观、人们的精神风貌提供了弥足珍贵的文本。不仅如此，左翼文学的丰富而突出的文学成就还体现在许多作家及其作品在认同左翼的总价值取向的同时，又具有自己独特的艺术表达和美学追求，使其内蕴深厚的诗性意蕴和精神意蕴，超越意识形态性，上升到了人类普适性的境界，从而确保其永久的艺术品格。美国文坛如果缺失了这小半个星空，恐怕要黯然失色。至于文学理论、文学批评方面更是成绩斐然，除了新批评、新人文主义等较传统的批评流派，美国当代文坛上的大多数新兴的文学理论思潮，几乎都受到左翼思想的浸染。而左翼文学批评的代表人物——威尔逊、特里林、卡津、拉夫、欧文·豪、桑塔格、詹姆逊、萨义德等人，其突出的理论贡献和学术威望早已为世界所公认。这充分说明左翼文学思潮研究的重要性和必要性。在20世纪美国左翼文学思潮的发展中，纽约逐渐发展为左翼文化的大本营，它联结着西欧与苏东，处在东西方文化交汇处，许多左翼的核心人物都聚集在这里。到60年代，纽约文人中也出现新左翼运动的代表人物，使新旧左翼之间的冲突、碰撞更加错综复杂。新旧左翼之间存在着难以割舍的联系，表面上看新左翼运动侧重文化反叛，在艺术审美领域进行后现代主义实验；事实上，它秉承了旧左翼的寻求社会正义、反抗霸权的精神，这些交互联系都体现在两代左翼的批评与创作当中。另外，参与左翼文化运动的多为作家或批评家，这些人大都不是政治家，所以，他们的政治与美学观有时相当矛盾和混乱，连他们自己也说不清楚。这就要求研究者对他们的创作要有整体把握，要从其较为稳定的艺术风格切入，根据其文学创作的艺术质量或批评论著的学术水平作出客观、公允的评价，而不能仅凭他们某时某地的言论进行判定。我们当然应该重视美国的主流文化中的合理内核，但对非主流的左翼文学这样的“对手文化”，也要同样予以关注，要实事求是地肯定其独特的文学意义，从中获得对我们有益的思想和艺术的启迪。本课题的研究主要遵循这样几项原则：第一，从全球化语境出发，立足于中国学者的文化立场，把美国左翼文学思潮置于21世纪初西方文化格局和世界社会主义运动的大背景下进行系统深入的研究，汲取其经验教训，探寻规律；第二，本课题坚持以历史唯物主义的观点和方法为指导，坚持文献研究与实证研究相结合，突出左翼文学的独特性、关联性和影响性；第三，采用整体的综合分析与典型个案的深入剖析相结合的策略，对重要作家的批评与创作进行细致入微的阐发，详尽占有第一手资料，进行较为系统的实证研究。在研究中，笔者充分利用中国的文学资源，既积极介入国际理论的争鸣，又努力探寻中国学者的独特性表述。本书共分七章，以通史的方式研究20世纪美国左翼文学思潮演变发展的全过程：第一章全面回顾与反思美国左翼文学思潮的演变发展，以及无产阶级文艺所取得的突出成就；第二章聚焦“纽约文人集群”的异军突起，透视它在左翼文化运动中所扮演的角色与作用；第三章评析旧左翼文学与黑人左翼文学的消长，着力剖析无产阶级文学与现代主义之间的互动关系，以及黑人左翼文学所取得的成就；第四章详细阐发20世纪三四十年代左翼女作家的代表作，探索此时期无产阶级女作家对于现实的反映和女性个人体验，以及无产阶级内部的性别歧视等问题；第五章着重论述新左翼运动的发生、发展，以及体现新左翼精神主旨的文学批评；第六章从纽约文人与新左翼的关系、旧左翼作家的生存转向、两代女权主义者的合作交流三个方面，探究新旧左翼之间的文化思想传承关系；第七章梳理辨析“学院左翼”，以及新左翼代表人物桑塔格在当代美国文坛中所发挥的独特作用，进而剖析美国左翼批评家的公共人文关怀。进入21世纪后，面对纷繁复杂的国际局势，美国左翼批评家的声音仍然不绝于耳。有些问题不得不引起我们深思，诸如：左翼文学思潮如何影响了美国的后现代主义文学？其持续的影响是否依然存在？同中国文学又有什么联系？中国学者如何以自己的文化立场阐发与认识它？这也是本课题力图解决的难点。然而，由于笔者能力有限，虽竭尽全力，也难免有错误、疏漏和不当之处，恳请专家同行不吝赐教。