在人类政治文明史的漫漫征途中，从来没有任何一个概念像“民主”那样引起普通百姓、政治家和历代学者的同时关注和深刻思索。百姓对民主的关注不仅诠释着“民”的基础诉求和价值期盼，而且引领着政治史发展的公平逻辑和正义走向；政治家对民主的青睐，既凸显了基于自由理念的人性本真，也昭示了政治治理的恒久意蕴；历代学者孜孜不懈的追问，不仅没有减少民主理念给人类带来的兴趣和激情，而且更加激发了百姓和政治家对民主社会应然形态的深切渴望和长久企求。

历史进入近代以来，当启蒙之光悄悄敲开了人类长久压抑的智慧之门，当基于差异前提的东西文化逐渐意识到互融和交流的重大意义，当人类借助于贸易而开启了最为近距离的深层接触，作为一种理念的“民主”便迅速在全球散播开来。民主是现实的，民主又是抽象的；民主是政治的，民主又是多元的；民主是自由的，民主又是制约的；民主是阶级的，民主又是公平的；民主是开放的，民主又是节制的。究竟什么是民主呢？柏拉图说：“在这种制度下不加区别地把一切平等给予一切人，不管他们是不是平等者。”1635211柏拉图的民主学说连同继起的亚里士多德的歧义解释共同肇始了西方民主思想史的辉煌历程。虽然“民主”概念被近代传教士传入中国的时候，中国士大夫并不了解这一概念究竟有多大容量和它的“词外之义”，也不了解因历史的积淀蕴含于概念表层形式中的深层要旨，但作为对“民众的呼唤”、“大众的声音”、“群众的要求”和“人民的力量”的政治关注仍然促生了轰轰烈烈的近代中国民主革命。本书的研究就是在这样的历史背景下展开的。而毛泽东对民主的追求几乎构成了中国近现代较具实践意义的历史展现。

“毛泽东的民主思想”是指毛泽东在领导中国民主主义革命和社会主义建设过程中所生发的有关政治社会领域平等、自由、权利、正义、公平等的认识、理念、思考和诠释的总和。当然，毛泽东的民主思想的产生仍然离不开像朱德、刘少奇、周恩来、蔡和森、陈独秀、李大钊等共产党人民主思想的影响，当然也离不开像辜鸿铭、梁漱溟、张竞生等民主爱国人士思想的影响。限于篇幅，本书将重点探讨毛泽东的民主思想，对于其他对毛泽东的民主思想的形成和发展起过重要影响的人物思想的研究，则稍加涉及。基于此种认识，本书主要从以下五个方面论述了毛泽东的民主思想产生、发展和变化的光辉历程。

本书的第一章主要论述了本课题的研究意义、研究价值及研究方法。本章指出，探索毛泽东在民主主义革命和社会主义建设时期的民主思想，对于我们真正认清社会主义与民主的关系，把握社会主义民主政治的根本，推进社会主义民主政治建设，全面建设小康社会等都具有重要的理论和现实意义。本课题使用了历史比较法、马克思主义话语研究法和心理分析法等多种分析方法。本书在民主概念的历史演化上，突破了传统的认识，指出了民主概念中西变迁逻辑的差异性；在毛泽东的民主思想产生的理论基础方面，第一次在学术界区分了马克思、恩格斯、列宁、斯大林民主思想的不同点，以及这些思想对毛泽东的民主思想的形成和发展的不同影响；在毛泽东的民主思想产生的国内环境方面，本书第一次系统论述了孙中山、陈独秀、李大钊等人的思想对毛泽东的民主思想形成和发展的不同影响；在整体性方面，本研究第一次全面论证了毛泽东的民主思想的科学体系；在现实性方面，本研究全面阐释了研究毛泽东的民主思想对于今天社会主义民主政治建设的重大指导意义。

本书的第二章主要论证了与民主概念相关的一些基本理论问题，以及与毛泽东的民主思想研究相关的一些学术发展问题。本书首先指出了西方民主概念的源流以及中国历史上民主概念的变迁，强调所谓民主是指在人类社会发展的各个历史阶段，不同的阶级、组织或个人围绕着国家政治权力所生发的有关社会各领域平等、自由、权利、正义、公平等的认识、理念、机制和制度的总和。在本书的后半部分，较为详细地论述了国内外有关毛泽东的民主思想研究的相关状况，指出毛泽东的民主思想还存在继续深化和研究的必要和可能性。

本书的第三章主要论证了毛泽东的民主思想形成发展的历史条件。本书认为，任何思想都不是凭空产生的，毛泽东的民主思想也是在各种内部条件和外围环境的综合影响下形成和发展的。综观学术界对毛泽东的民主思想形成发展过程中的各种民主文化传统和民主思想流派的研究，可以发现，中国传统民主文化、西方民主文化、民俗文化（流行于民间未作加工的带有习俗情感的社会心理形态）、湖湘文化等都对毛泽东的民主思想的形成和发展产生了重要的影响。在此基础上，本书论证了毛泽东的民主思想形成发展的实践基础。应该说，正是在如火如荼的革命斗争实践中，毛泽东同志才坚定了把马克思主义的民主理论与中国民主革命的具体实践相结合的信心和决心，最后找到了一条引导中国人民取得民族独立和民主解放的正确道路。没有革命的实践，再好的民主理论也不会产生推陈出新的历史迭代效应。

本书的第四章主要论证了毛泽东的民主思想形成发展的历史过程。该部分主要采用了历史主义的分析方法，指出了毛泽东的民主思想从早期萌芽到土地革命战争后期和抗日战争前期的成熟，再到抗日战争后期和解放战争时期的逐步发展，再到新中国成立后的进一步发展的全部历程。在论证毛泽东党内民主思想和人民民主思想的交互逻辑时，本书指出了毛泽东党内民主思想和人民民主思想在战争和建设年代的不同特点。

本书的第五章主要论证了毛泽东民主思想的科学体系。本书认为，毛泽东的民主思想是一个包括党内民主思想和人民民主思想等在内的综合科学体系，其中党内民主思想是毛泽东的民主思想的实践基础，而人民民主思想则是毛泽东的民主思想的自然延伸。应该指出的是，我们对毛泽东的民主思想的理解只能是站在系统论的立场上，用社会的、历史的、政治的、阶级的和辩证的方法，从毛泽东的民主思想的整体结构中去考察。任何静止的、孤立的、脱离现实的考察，都会得出有关毛泽东的民主思想的片面结论。该部分对民主的阶级性、民主的方法论特征、民主的手段性、民主的历史性作了全面的分析和阐释。同时分析了宗派主义、本位主义和分散主义等错误思想对党内民主和人民民主的危害性。

本书的第六章主要论证了毛泽东在民主问题上的认识失误。本章认为，实现社会主义民主是马克思主义理论的本质要求，也是中国共产党长期不懈的政治追求。作为中国民主政治的奠基者，毛泽东对民主政治建设做出了不可磨灭的贡献，也犯了许多不可重蹈的历史错误。本章共分三大部分，第一部分指出了毛泽东在党内民主问题上的认识失误，第二部分论述了毛泽东在人民民主问题上的认识失误，第三部分阐述了毛泽东在民主问题上认识失误的产生原因。应该说，毛泽东在探索扩大和发展社会主义民主理论方面是有着重大建树的，在实践上也取得了一些新的突破，这些积极的成果，为我国社会主义民主政治建设打下了良好的基础，积累了宝贵的经验。在本部分的最后，本章指出了中国共产党如何在新的历史时期吸取经验、记取教训、开拓创新、锐意进取的问题。

本书的第七章主要论证了毛泽东的民主思想的历史评价问题。毛泽东的民主思想既涉及了政治学的相关理论，也涉及哲学、经济学、历史学和社会学等学科的相关理论；既包括民主含义、民主主体、民主意识、民主方法、民主功能、民主制度、民主权利分配和民主历史进程等民主的基本理论，也涉及国情、党建等相关理论。毛泽东的民主思想是一个内容丰富而又全面的理论体系，规定和影响着我国社会主义民主政治建设的理论基础和发展方向。本章认为，毛泽东民主思想丰富和发展了马克思主义民主理论，对新中国民主政治建设和今天的社会主义政治体制改革起着重要的影响和推动作用。而毛泽东“大民主”的政治实践，不仅意味着极端民主主义的历史局限性，而且隐含着在中国推进社会主义民主建设的艰巨性和长久性。