当今之人类社会，乃是一个区分为众多民族的大千世界。而世界民族之众多，又往往被人们比喻为一片繁茂的森林。正如森林中既有千年古树又有新枝嫩苗一样，在世界民族之林中，也并存着历史悠久的古老民族和各种不同类型的新兴民族。所有这些民族，都在各自所处的不同自然环境中和不同历史条件下，分别创造了各具特色、异彩纷呈的民族文化，都对人类社会发展和世界文化宝库做出了自己的贡献，遂使繁茂的世界民族之林充满了勃勃生机与活力，让五大洲的每个角落都闪耀着人类智慧的灿烂光辉。

至于在当代世界民族之林中总共有多少民族，目前尚难以做出精确的回答。这是因为，至今还没有一个权威机构曾对世界范围内的民族成分进行过调查和识别。像我国现有13亿人口，56个兄弟民族，这是经过人口普查和民族识别而确定的。可是，在世界范围，联合国只做人口统计，但从未进行过民族调查和识别。如果具体到各个国家，有许多至今尚未进行过人口普查；有些国家即使做过人口普查，其中也没有包含“民族成分”这样的内容；而且，有些国家根本就不承认国内有不同民族存在，那就更谈不上进行民族识别了。

目前，只有个别国家的学者，曾根据多方面资料，对世界民族数目作过某些估计。但因不同学者对“民族”概念有不同理解，所估计的数目也有所不同：有的估计为一两千或三四千，有的估计为五六千或七八千，有的甚至估计有一万多。其中，大多数的估计都有些偏高，其原因是把许多民族内部的大小分支都算作了单独的民族实体。不过，一般认为，比较切合实际的数字可能是在两三千之间。当然，这也只能是一个大概的数目。目前，根据现有资料，人们对人口较多、经济文化较发达的民族，当然要了解得清楚一些、具体一些；而对那些人口较少、分散在偏远荒凉地区的民族，则所知甚少，乃至一无所知。

根据美国人口咨询局（PRB）提供的最新数据，目前人口超过1亿的国家已达10个：即中国、印度、美国、印度尼西亚、巴西、俄罗斯、巴基斯坦、日本、孟加拉国和尼日利亚。这10个国家的人口之和已达36亿多，约占全球60亿人口的60%。若从民族成分来看，这10个国家都是多民族结构。其中有7个国家的主体民族，都是人口上亿的民族，即汉族人、印度斯坦人、美利坚人、巴西人、俄罗斯人、日本人和孟加拉人。这7个民族的人口之和已近25亿，约占全球人口的41%以上。

至于人口在1亿以下千万以上的民族，现在共有65个，其中有32个分布在亚洲，10个在非洲，13个在欧洲，9个在美洲，1个在大洋洲；而人口在千万以下百万以上的民族，现在共有233个，其中有76个分布在亚洲，102个在非洲，36个在欧洲，18个在美洲，1个在大洋洲。

以上所说的人口上百万、上千万、上亿的民族，加在一起共有305个。相对来说，这些民族都是经济文化较为先进发达的民族。大多分布在交通便利、人烟稠密的大河流域、广阔平原或沿海一带，与外界交往较多，民族整合程度也较高。他们在各自国家的社会生活中，一般都具有较大影响，有些则在国际舞台上纵横捭阖，举足轻重。这些民族的人口之和已近58亿，在全球人口中已占96%以上；而在其余不到4%的人口中，则包含着为数众多的中小民族。其中，虽有个别民族较为发达，但多数却很落后，大都居住在远离文明中心的崇山峻岭、孤岛寂野、北极冰原或热带雨林，交通不便，与世隔绝，小族寡民，成分驳杂。目前，国际学术界对这些民族的考察和研究，还不够全面、深入，只是有一个大概的了解和估计。总体而言，全球两三千个大小民族，约有一半分布在亚洲，1/4分布在非洲，其余1/4则分布在欧洲、美洲和大洋洲。

从社会经济发展上看，世界各民族富有无限的聪明才智和巨大的创造力，他们在求生存求发展的过程中，披荆斩棘，将地球上各种不同的自然环境改造成为适合于人类生息的田园乐土，充分利用当地的生态和物资，发展出多种多样的经济生活，以及多彩多姿的艺术与文化。但是，由于种种客观条件和历史原因，各族人民在经济文化发展水平上则呈现出巨大的反差：一方面是欧美等发达民族（约占全球人口的20%），生产与科技高度发达，已将探索的触角伸向太空；另一方面，在亚非拉和大洋洲的偏僻地区，则有一些落后民族（约占全球人口的2%），仍过着比较原始的生活，其中，仍以采集渔猎为生者约有几十万人，仍以刀耕火种为生者约有几百万人，仍以游牧半游牧为生者约有几千万人。而在这先进和落后的巨大反差之间，便是第三世界为数众多的发展中民族（约占全球人口的78%），正在以农耕为本努力实现工农业生产和科学技术的现代化。

从民族与种族的关系上看，世界各民族分属三大人种及其各种分支与混合类型。在全球人口中，蒙古利亚人种约占41%。他们的皮肤呈黄色，头发为黑色直发，胡须和体毛较少，颧骨凸出，面部扁平。主要分布在东亚、东南亚、西伯利亚和南北美洲。高加索人种（欧罗巴人种）约占全球人口的43%。他们的肤色、发色和眼色一般较浅，头发柔软呈波状，胡须和体毛发达，鼻高唇薄，颧骨不太明显。主要分布在欧洲、北非、西亚和印巴次大陆北部，16世纪起逐渐扩散到美洲、大洋洲和南非。赤道人种（尼格罗—澳大利亚人种）约占全球人口的16%。他们的肤色黝黑，头发卷曲，胡须和体毛一般不多，鼻翼宽大，嘴唇较厚，颌部凸出。过去主要分布在北回归线以南的亚洲、非洲和大洋洲，自近代以来有大批非洲黑人被欧洲殖民者贩运到南北美洲，在那里留下众多后裔。

从民族与语言的关系上看，世界各民族的语言，依彼此在语言谱系上的亲疏远近，大体可以划分为几十个语系。其中，使用人数最多的只有十多个语系。在全球人口中，其语言属于汉藏语系的各民族人口约占25%，印欧语系约占45%，两者相加已达70%；其次，较大一点的语系还有：尼日尔—科尔多瓦语系占6%，南岛语系和闪含语系各占5%，达罗毗荼语系占4%，阿尔泰语系占2.5%，南亚语系占1.5%；其余的语系和孤立语言共占6%。语言的发展很不平衡。有一些经济文化比较发达的民族语言，其使用范围已超出本民族之外，成为地区性的或国际性的语言，像汉语、英语、法语、俄语、西班牙语和阿拉伯语，已成为联合国的正式语言和工作语言。另外，像日语、德语、印地语、印尼语、孟加拉语和葡萄牙语等，其使用人数也都超过1亿。

从民族与宗教的关系上看，在绝大多数民族中，宗教都具有很大影响，渗入到日常生活的各个方面。当然，各族人民信教的情况很不相同：有全民性的，也有非全民性的；有信一种宗教的，也有信多种宗教的。同时，随着科学的发达，无神论的传播，在某些民族中已有越来越多的人放弃了宗教信仰。据估计，在全球人口中，不信教的人已达1/4左右；信仰各派基督教的人约占1/4；信仰伊斯兰教和佛教的人共占1/4；而信仰各种地区性宗教、民族宗教和原始宗教的人，加在一起大体也占1/4（其中包括印度教、神道教、犹太教、锡克教、耆那教、拜火教、萨满教，以及自然崇拜、祖先崇拜和图腾崇拜，等等）。而且，在当代社会生活中，宗教问题往往与民族问题纠缠在一起，而引发种种争端和冲突。

从民族与国家的关系上看，全球两三千个大小民族，总共只是交错分布在二百多个国家和地区。民族多，国家少。故而，属于单一民族成分的国家，实际上为数不多。即使是像西欧一向标榜为“民族国家”的英法等国，其实也是多民族结构：在英国，除英格兰人之外，还有爱尔兰人、苏格兰人和威尔士人；在法国，除法兰西人之外，还有巴斯克人、科西嘉人和布列塔尼人等。可以说，在当今世界上，绝大多数国家都是多民族国家。民族分布地域与国家疆界不一致的情况，在五大洲普遍存在：有的国家包含有几个、十几个乃至几十个民族（如印度、俄罗斯、尼日利亚等）；有的民族则分布在几个、十几个乃至几十个国家（如库尔德人、吉卜赛人、富拉尼人等）。有的民族跨国界而居住，有的则是穿越国境而游牧；有的在一国为主体民族，在他国为少数民族，而有的则全都处于少数民族地位；有的跨境民族，其分布地域连成一片；有的则相互隔绝，而混杂于其他民族之中。

所有这些错综复杂的民族分布情况，都是由于历史上多次民族迁徙和征战，以及政治风云变幻所造成的。起初，原始民族在地球上的流徙和扩散，速度是非常缓慢的，同时又是持续不断的。随着人口数量的增长，以及文化素质和生存技能的提高，人们已能适应各种不同的自然环境和气候条件，并将其生活空间扩展到了五大洲四大洋：无论是热气炙人的沙漠荒原，还是冰雪覆盖的北极圈内外；无论是高寒险峻的深山峡谷，还是烟波浩渺的海洋岛屿，全都被开辟成了人们安身立命之所。当时，地域辽阔，人口稀少。直到距今1万年前的新石器时代，全球人口才达到1000万人左右，相对于全球近1.5亿平方公里的陆地面积，其人口密度为每15平方公里才有1人。故而，原始民族在迁徙扩散的过程中，为争夺土地所发生的冲突，既不多见，也不激烈。

但是，自从进入阶级社会以后，不同民族之间便经常为掠夺财富和扩张领土而战：有时是文明民族向边缘地区推进，对原始民族进行征伐；有时是原始民族觊觎文明民族的财富，不断进行劫掠和骚扰；更多的则是各大强国之间称雄争霸，兵戎相见战乱迭起；而在相当长的历史时期内，直到中古后期，对世界民族构成和分布格局产生重大影响的，则要算是游牧民族对城市社会和农耕世界多次发动的奔袭与征服，他们对周围弱小民族所进行的侵凌和兼并，以及他们相互之间你争我斗，逐鹿草原，厮杀不已，难有宁日。所有这些，都会突发性地引起大规模的人口流动和民族迁徙。

当然，除了战乱以外，导致人口地域变动和民族分布格局变化的原因还有不少：例如，某一地区发生自然灾害、疫病流行、土地匮乏、人口过剩、气候巨变、生态失衡或资源枯竭等等，也都可能造成人口外流。不过，具体到历史上所发生的多次民族大迁徙，却难以归因于某一种单一缘由；很有可能，引起迁移的原因是多方面的、综合性的。而且，由于人口数量的增多，人口密度的加大，各民族的分布地域紧密相连，彼此之间已无广阔的缓冲地带。一个民族的迁徙和扩散，通常都会冲击到邻族，引起连锁反应，从而触发一系列的民族迁移和人口流徙。

同时，在历史上的不同时期，伴随着民族的迁徙和扩散、征服和兼并，通常还会发生民族的异化和同化、分离和融合。像印欧人在欧洲、西亚和印巴次大陆的扩散和渗透，腓尼基人在地中海沿岸的商业殖民，马来人在太平洋上的逐岛迁移，希腊人在意大利和黑海沿岸的移居，斯基泰人在亚欧大草原上的流徙，匈奴人的西迁及其对罗马帝国的冲击，阿拉伯人在西亚和北非的扩展，以及塞尔柱人、突厥人和蒙古人崛起后的扩张与征服等等，都曾在广泛的地域上引起人口分布的剧烈变动和民族构成的突然改变。至于近代以来，欧洲殖民主义者在全球范围内规模空前的侵略扩张和持续不断的移民活动，更是极大地改变了世界民族构成与分布的格局。而且，在这一过程中，既有民族分化，又有民族融合。新大陆一系列新兴民族的形成和崛起，正是由于外来移民与当地居民逐渐混杂融合的结果，其中既有血统上的混合，又有文化上的交融。然而，令人痛惜的是，在殖民者的屠刀下，有不少土著民族衰败了，灭绝了。

其实，在历史上，也不断有新的民族兴起，旧的民族消亡，但其性质和规模都难以同殖民时代相比。在古代和中世纪，随着时光的流逝和社会的演进，有些称雄一时的显赫民族逐渐衰落了，消亡了；而有些位于文明边缘地区、长期默默无闻的民族则突然崛起了，强大了，大踏步地登上了历史的中心舞台。有些民族扩散了，分离了，同源异流，逐渐分化为几个不同的民族；而有些民族则汇聚了，联合了，异源同流，逐渐融合为一个统一的民族。分分合合，合合分分；分中有合，合中有分。这大体可以看做是民族发展演变的辩证过程。回溯古今中外上下五千年的历史，在广袤辽阔的世界民族之林中，确实是不断有民族从史册上消失，也不断有民族在大地上产生。究其实际，从史册上消失了的民族，并不会消失得无影无踪，无迹可考，大多皆融化于后起民族之中；而在大地上新产生的民族，也绝非是无源之水，无本之本，通常都是不同民族成分汇聚、凝集、融合的结果。有关这样的实例，在中外史籍中为数不少，可以说俯拾即是，不知几多。

在这里，我们将根据有关史料，对世界民族的历史与现实作一简略叙说，可能会有助于大家对当今国际形势和世界关系格局有个概括了解。

李毅夫