独立战争后，美国从英国的附庸转变为一个政治上独立的国家。政治上的独立，激发了美国人的民族自豪感。随之，要求创造独立于英国文学的美国民族文学的呼声越来越高。诺亚·韦伯斯特（Noah Webster）在1785年发出了这样的召唤：“美国在文学上必须与她在政治上一样独立，艺术必须像她在军事上一样著名。”无疑这也是更多美国人的心声。但是文化上的独立不可能一蹴而就。无论美国人是否承认，也无法改变这样一个事实，即在长期的殖民进程中，英国文化的传统已经深入美国文化的骨髓。即使实现了政治上的独立，美国人也不可能在短时间内彻底摆脱英国文化的影响。而美国独立后百业待举，民族文化尚无条件取得突飞猛进的发展。1852年，拉尔夫·沃尔多·爱默生（1803—1882）说：“1790年至1820年，美国就没有真正意义上的书籍、演讲、对话或者思想。”爱默生对美国后革命时期文化状况的这种论断，一直影响着20世纪80年代以前大众的判断。而1820年以前在美国出版的2/3的书籍来自英国这一事实，对于爱默生的那个论断来说不啻是最可靠的支持。在独立战争后的相当长的一段时期内，美国读者所读的主要是英国文学。1818年，《费城文献...

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