《明代遗民思想研究》在于追述明代遗民的思想来源,揭示出明代遗民思想的特色及贡献。第一,弥补明清思想史研究的薄弱环节。在明清思想史领域,把明代遗民思想单独拿出来作为一个整体来研究相对比较薄弱,本书对明代遗民思想进行整体梳理,同时也注意到他们之间思想的不同特点,突出其思想特色及贡献,对进一步推动明清思想史研究有意义。第二,思想的发展离不开转型期,思想上由量变到质变的过程往往发生在转型期,因此,探讨转型期的思想对把握中国思想史发展与流变至关重要。明代遗民正处于明清社会的转型期,明代遗民思想既有宋明理学的成分(主要指程朱之学和陆王之学),又加进经学的传统,以及倡导诸子学,由此而产生的理学内部及理学与经学、经学与诸子学相互对立、相互融合、相互补充等,催生一个思想发展的主流,即宋明理学向清代经学的转变。研究他们的思想对了解宋明理学向清代经学的转变具有重要的学术价值。