一九八〇年六月，世界民族研究会召开第一届学术讨论会。各地会员踊跃提出论文，并进行了热烈讨论，这是我国对世界各民族研究工作的良好的开端。会后，选了其中十八篇论文，汇编成集，公开发行，目的是在引起广大读者对世界各民族研究的兴趣。我们更希望读者对这些论文所提出的论点进行讨论和批评，以促进这门学科的发展。

论文中有些阐述了多民族国家的民族问题，包括对民族问题解决得比较好的国家，和民族问题比较严重的国家，读者通过对照和比较，可以从中吸取经验教训，作为借鉴。论文中还有对苏联霸权主义利用民族问题对内进行剥削压迫、对外进行侵略扩张的事例做了分析和批判。这是当前世界民族研究联系实际，捍卫世界和平的重要任务。

论文中有些对民族形成的理论有所阐述。民族形成问题原是民族学者共同关心的问题，在我们国内也已经引起过讨论。在这次讨论会上，我国学者初次根据世界上不同民族的具体情况来进行探讨，使我们看到过去拘泥于一些传统的民族特征来衡量民族的划分是不够科学的。我们应当从实际出发，根据不同时代，不同地区，不同经济发展水平等条件，对各民族的形成进行具体的分析研究。这对我国国内的民族识别工作提供了有益的启发。

世界民族研究是一门综合性的学科。它对一定地区的民族，就其所处的地理条件，研究它的社会文化，以及形成其民族特点的历史过程。在这种研究中需要综合地理、经济、政治、社会、艺术、宗教以及考古、历史等学科的知识，因此常常需要多种学科的学者合作进行。它也是一门理论联系实际的应用学科。它在促进民族的发展和建立在相互了解上的民族间的友好关系上可以起有益的作用。

这门学科在我国还处于萌芽时期，我们相信在党的领导和群众的关怀下，它一定能茁壮成长。它将为我国的现代化事业作出应有的贡献。

费孝通

1980年9月29日

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