在西欧资本主义的形成和发展中，小国的作用是重要的。特别是随着帝国主义之间竞争的三个主要中心之一在西欧的出现，小国的作用更大了。因为，在地区大国的经济和政治相互关系中，小国常常是某种联系的环节。只有考虑到小国不断增长的作用，才能全面了解和评价作为现代资本主义世界主要中心之一的西欧的作用。

列宁特别注意帝国主义在西欧小国形成的特点。在其著作中，他首先着重地指出，必须在欧洲和世界资本主义的其他环节的紧密联系中去考察这些国家的本国的帝国主义。列宁对西欧小国两个主要类别的分析，便是遵循着上述的方向。

第一类包括资本主义高度发达的小国（荷兰、比利时、瑞典、瑞士等）。列宁强调指出，它们在世界经济联系和政治的各个领域占据着相当重要的地位，“成为‘分割世界’的体系中的一部分，成为全世界财政资本活动中的一些环节了。”5129157

列宁将这一类的某些国家列入“有特权的小国”5129158一类。在很长的时期内，荷兰和比利时的资产阶级的“特权”在于“压迫其他一些民族”，而其他小国（如丹麦）的资产阶级的“优势”在于它们的产品或特殊劳务形成的“市场的有利的垄断地位”。5129159列宁在给瑞士帝国主义的特征下定义时指出，瑞士的“‘为外国人服务的工业’等等表明瑞士同各大国一起瓜分帝国主义财物”。5129160不仅由于提供某种劳务，而且由于生产小国资产阶级用以保持自己垄断权的产品，因而这种利润的再分配能够得以保证。

列宁指出，这种小国的资产阶级变成帝国主义大国资产阶级的“‘走运的’寄食者，变成了特别稳当、特别优厚的利润的分享者”。5129161在这一类许多小国的经济和社会—政治的发展中，正是列宁在其著作中注意到的那些特征仍然在起着决定性的作用。

在列宁的研究中，对第二类中等发达的资本主义小国（西班牙、葡萄牙、爱尔兰等）也作了相当明确的阐述。在全世界“按资本”、“按实力”瓜分的范围内，它们在很长时期内是帝国主义大国直接剥削的对象，虽然它们中某些国家自己也是殖民剥削者（西班牙、葡萄牙）。

列宁在评述这一类的个别小国的状况时指出，例如，“许多世纪以来，英格兰一直在奴役爱尔兰，使爱尔兰农民遭到空前未有的饥饿甚至饿死的痛苦……”。他接着说：“英格兰‘繁荣起来了’，爱尔兰则奄奄待毙，仍旧是一个不开化半野蛮的纯农业国，一个贫困的佃农国。”5129162

列宁在一部著作中写道：“英国资本家……扼杀了希腊。”5129163在另一部著作中，列宁描述西班牙的经济发展水平时强调指出，它是“一个最落后的国家”。5129164

此外，在列宁的著作中经常强调一个思想，即这一类小国是欧洲资本主义最重要的组成部分。它们也是经济上和政治上瓜分世界的参加者。

当然，将西欧小国分为两个主要类别——资本主义高度发达水平的和中等发达水平的——是带有一定条件性的。因为在70—80年代，两类国家的许多经济和社会—政治指标有了非常明显的拉平。但与此同时，这种区别又明显地保留着，它便决定了各类小国在世界经济和政治中的地位的某些特点。

必须指出，长期以来，经济学界对研究经济规模和经济主要发展趋势作用之间的比例关系没有表现出特别大的兴趣。这是由于19世纪和本世纪初经济发展相对闭塞占优势而决定的。国家不论其大小都是按完全相同的原则在发展。国际分工的加强和世界经济联系的一体化，使社会生产效率成为特别迫切的问题，并产生了国家间对经济发展成就进行比较的必要性。

在这种条件下，资本主义大国对小国显然拥有许多不容争辩的优势。首先，大国以其经济和政治的实力，在世界市场上有建立占统治地位影响的无数机会。这就保证了它们能够顺利地销售产品和获得额外的好处。此外，国内广阔市场的存在，刺激了由此优势而来的大规模和成批量生产的组织工作。最后，国内市场的巨大规模和组织多部门与多样化生产的可能性，使资本主义大国的经济很少受外部经济行情波动的影响，并给它机会来弥补由于在世界市场竞争中的波折而蒙受到的损失。关于大国在组织有效的大规模生产和保证经济的平衡发展方面有无可争辩的优势的看法，在资本主义某些小国中产生了“小国悲观主义”的观点。

但是，在70年代，特别是在80年代，另外一种观点却非常广泛地在传播，它可以概括为一句话“小的是美好的”。美国经济学家E·舒马赫认为，小国产生了所谓经济出口定向结构，这种结构保证了小国在世界市场竞争中的无可置疑的优势。5129165“小国特别积极地力图将自己的可能性集中在科学和工艺方面。教育和组织机构的高水平，使它们能够补偿小国的缺陷。”5129166——英国的研究人员CH·莱顿曾经这样写道。另外一个英国经济家L·弗兰科在表述许多小国的科研事业和专业化生产的高水平时指出：“它们每一个国家都给世界提供了最先进的节约原料工艺的范例。”5129167丹麦经济学家K·恩森指出，在社会和经济生活的某些领域，“小国有一定的优势”。5129168

在现代条件下，小国能否克服由于其幅员小而产生的不利情况，甚至在经济和社会—政治领域内保证其对大国的某些优势呢？在资本主义世界一体化过程不断发展的情况下，它们是否能够保持住自己的经济独立和国家独立，以及经济发展的必要速度呢？为了解释这些问题，必须考察小国经济结构形成的特点，它们的经济和社会—政治发展的特点，以及在现代国际关系体系中它们所处的地位。

本专著是70年代初世界经济和国际关系研究所作者集体所完成的关于西欧小国经济、社会和对外政策问题研究的继续。5129169这是当时苏联学术著作中根据统一指标和标准，对各类小国进行综合分析的最初尝试。作为具体的例子，研究了第一类高度发达的小国——瑞典、瑞士、荷兰和比利时——的经济和社会—政治问题。对第二类属于中等发达的资本主义小国（西班牙、爱尔兰、、葡萄牙、希腊等）在该专著中未作专门研究。

呈献给读者的这部关于西欧小国的新的集体专著，对前一学术著作中的主要问题进行了重大的补充和充实。第一，它是包括西欧所有小国（而不是专门考察某几个国家）发展特点的综合研究。第二，对涉及70年代后半期和80年代初的最重大的经济—政治事件进行了分析。因为这个时候，世界资本主义进入了最严重的经济震荡时期。在这个时期，小国在世界经济和政治中的强弱两方面都表现得特别清楚。这就有可能使前一部专著中的某些已知的观点更加确切，提出和论证了有关西欧小国在现代世界中地位的新观点和意见。