戏剧是个武器。
在一些文化、历史潮流的转折时期，戏剧起过先锋作用。
远在文艺复兴时期，莎士比亚和他的同代作家就曾以戏剧为武器，打破中世纪文化的禁锢。而法国浪漫主义运动的兴起是以雨果的《爱尔那尼》打头阵的。在为争取“文学自由”而反对伪古典主义、为争取“政治自由”而反对复辟王朝的斗争中，上演浪漫派戏剧《爱尔那尼》成了一次真正的战役。
在现代西方，如美国三十年代的萧条时期，资本主义制度矛盾大暴露，劳资斗争尖锐，也是戏剧首先发难：左翼剧作家克里福德·奥戴茨的《等待左派》象匕首一样戳穿了资产阶级统治的残酷与伪善。在奥戴茨前后，也有一批作家以戏剧为武器，尖锐地揭露和批判了美国资本主义社会。
二次大战后，又一个戏剧流派——荒诞派——以荒诞不稽的舞台形象使战后的一代人为之一惊，打破了人们关于一个井然有条的、合乎理性的、以个人为中心的世界模式，逼得人们重新思考那些历来想当然的传统观念。总之，离开戏剧的发展，我们对西方文学、西方文化的了解将是不完全的。
长期以来，我们对西方戏剧的认识往往倾向于以易卜生为代表的剪裁干净的、尊重第四面墙的、传统的现实主义戏剧。而事实上，在摸索用戏剧形式最有效地表现现代西方世界的矛盾与混乱时，西方戏剧早就打破现实主义传统形式的束缚，驰骋在浪漫主义想象的自由空间，如瑞典斯特林堡的梦幻剧；爱尔兰的叶芝、沁孤、奥凯西的诗情洋溢的浪漫剧；德国的凯塞、托勒和美国奥尼尔的表现主义；英国现代诗体剧；美国桑顿·怀尔德首创的“表演主义”；还有西班牙的洛尔伽、意大利的皮兰德娄都在戏剧形式上有许多创新，且不论战后的反传统主义在戏剧方面的突破。总之，西方现代戏剧是个丰富的艺术宝藏，全面了解它的发展是我们外国文学研究工作中不可缺少的一环，而西方戏剧的艺术经验对我国戏剧的繁荣发展肯定也是有借鉴作用的。
更难能可贵的是，许多西方现代剧作家除创作外，还留下不少关于戏剧艺术的理论文字，这不仅有助于我们对西方现代戏剧的了解，而且对我们当前一些文艺问题的探讨也是有参考价值的。
美国戏剧专家托比·柯尔（Toby Cole）编选的《剧作家论剧作》（Playwrights on playwriting）一书5404538搜集了外国——主要是西方——著名剧作家关于戏剧创作的论述，都是现代西方戏剧理论的名篇。编者把材料分成理论与创作经验两部分；我们全文翻译，保留原来的编排形式，只删去了易卜生材料中过于琐细的部分文字，并在书名前加上“外国现代”字样以突出这本资料的性质和特点。为方便读者，每篇后面附有作者简介。我们希望这本书的出版多少能有益于我国戏剧创作的百花齐放和理论研究的百家争鸣。
原书导论作者是美国戏剧理论家约翰·加斯纳。这篇导论引用丰富的材料论述了戏剧文学史上现实主义与浪漫主义的交错发展和互相渗透；作者还综合了各种复杂因素去评价特定环境背景下的戏剧创新的意义，并引导读者去观察一个有趣的现象——作家的理论宣言与创作实践之间的差距。总之，原导论提出不少有启发性的问题，有助于读者更好地理解这些材料，因此，我们也全文翻译，供读者参考。
协助本书编辑工作的有刘象愚同志。
朱虹
试读
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