时间是一个永恒的话题。先秦时期是中华先民时间观念由萌芽到成熟的重要时期，也是汉语时间词汇形成和发展的关键时期。因此，本书以先秦时期卜辞和文献中收录的时间词为研究对象，从动力、方式、结构、效应四个方面完整地考察时间词汇的形成、发展，进而探索汉语系统词汇研究的多维视角和多向思路，突出人与生存空间互动这一主要视角，突出“认知·解释—文化—哲学”这一基本思路。具体说来，本书以殷商卜辞和春秋战国时期文献中收录的接近900个时间词为研究对象，首先探讨其形成发展的根本动因；其次分析时间词的系统结构和时间复合词语义关联结构；并以此为基础，归纳时间词形成的基本方式；最后讨论时间词汇的形成发展给民族人带来的多重效应。本书以认知隐喻学的相关理论为背景，着力分析隐藏于时间词背后的，中华先民独有的时空认知模式和丰富的时空文化内涵，进而揭示民族人自身的“存在”。全书一共分为六个部分，分别为：“绪论”、“先秦时间词汇系统面貌”、“先秦时间词形成发展的根本动力”、“先秦时间词形成发展的认知方式”、“先秦时间词的结构”、“先秦时间词形成发展的多重效应”。其中，后四个部分为全文的重点所在。“绪论”首先指出时间词汇研究的对象、系统词汇研究和时间词汇形成机制研究的价值；同时，对时间研究的哲学、文化学、认知学、词汇学学术成果进行了回顾，对时间研究的理论背景进行了介绍。最后，指出了下文将要用到的各种方法：（1）共时考察与历史比较相结合；（2）定量统计与系统分类相结合；（3）形式描写与深层解释相结合；（4）认知、文化、哲学多维结合。“系统面貌”章主要是收集和整理卜辞和典籍中出现的时间词。本章以断代为界，以专书为纲，遵循从宽原则，列出未经任何分类和筛选的时间词汇，一方面避免与后文结构章的分类相重合，更重要的是提供一个原始的语言材料，以供将来欲从事这方面研究的学者继续使用，从而达到本书的第一个研究目标：系统、完备地收录先秦时期的时间词汇，为相关研究提供一手断代系统词库，或为中文信息处理中古汉语语料的时间智能识别工作提供资源。罗列之后有一个初步统计，得出结论：商周时期有80多个时间词，春秋战国时期增加到800余个，这些数据本身就能反映一些时间词汇发展的规律来。“动力”章主要观点是：人与生存空间的互动成为语词符号形成发展的根本动力。这一根本动力在人的社会生活的不同层面上有着不同的表现形式，却共同推动了远古时期人类社会语词符号系统的产生、发展和完善。时间词的形成、发展有其深刻动因。究其根本，时间词的产生是为了满足先民对于时间概念的表达需求。具体说来这一需求动力又有三个方面表现形式：第一，生存方式召唤时间词的形成和发展；第二，隐喻思维推动时间词的形成和发展。在时间表征的多种隐喻途径中，空间隐喻是推动时间词形成发展的最为关键的一种思维模式；第三，文化模式制约时间词的形成和发展。尤其是尚农重农、主和尚衡、循环不息、敬德保民、重视伦常等文化传统，对于时间词的形成和发展起着重要的推动和制约作用。在这些因素的共同推动下，时间词作为先民时间表达的符号工具，在语言当中成长繁衍，自成系统。“方式”章主要从四个方面来探讨时间词汇的形成方式：一、分类与时间感知的类型化；二、概括与时间观念的词义化；三、表征与时间词汇的词符化；四、记录与时间词汇的字符化。本章将紧扣作为认知活动产物的时间词汇是怎样经由隐喻、推理、借代等具体方式，由无到有、由少积多的。时间词的形成、发展有其基本方式。时间词形成、发展的基本方式实际上就是人们认知、理解和表征时间概念的方式。我们强调运用认知语言学的方法，研究汉语时间词汇形成发展的基本认知方式和根本认知规律，以此作为汉语时间词汇系统研究深层机制的一个组成部分。其中最为关键和重要的是抓住时间认知范畴化和概念化的进程；研究分类与时间语词所指事物的类型化，它是时间词词义形成的先导；研究概括与时间观念的词义化，它是时间词词义形成的方式；研究表征与时间词汇的词符化，它是时间词形成的标志。研究记录与时间词汇的字符化，它是时间词形成的补充。“结构”章主要分为两个部分。第一部分整理时间词汇的系统结构，第二部分整理时间复合词语义关联结构。本章旨在对先秦时期时间词的框架结构做些基本的梳理工作。时间词在形成、发展过程当中不断完善其结构。首先，作为语言当中一个主题词汇系统，它有着自身的系统结构，可以根据时间词汇的造词理据和指称范围，对其进行细致的梳理和划分。我们将时间词划分为测度时间词和标度时间词两大类。在测度时间词里又可以根据成员是否具备时间属性这一标准，将其分为本体时间词和代体时间词，进而根据不同的参照属性和理据特征对其作进一步细致的划分。而标度时间词又可以分为约量时间词、频率时间词、否定时间词、疑问时间词。其下亦可以作进一步细致的分类。从这种系统分类中，我们可以根据分类的细致粗疏、每一类别成员的多少，看到先民在表达时间观念时，注重哪些时间概念，忽略哪些时间概念，进而探察中华先民独特的存在方式。其次，我们可以根据时间复合词构成词素之间的因缘关系，将之划分为三类：并合关系、楔合关系、意合关系。考察这些关系有助于我们了解时间词的微观词义结构。“效应”章主要考察时间词汇的语言效应、认知效应和文化效应。时间观念和时间认知的语符表达形式——时间词，其形成、发展有其多重效应。首先，作为词汇系统中的一个支系统，时间词汇具备基本的语言效应，包括：满足社会生活中时间表达的需要；丰富词汇容量、凸显词汇系统性；反映汉语基本词汇发展一般规律等。其次，作为时间认知的一种结果，时间词汇具备深刻的认知效应，包括：彰显中华先民认知时间的角度；彰显中华先民认知时间的方式；彰显中华先民时空认知的模式。最后，作为文化传导的符号中介，时间词汇具有丰富的文化效应，包括：构建中华先民的社会文化制度；构建中华先民的传统时空观念；彰显中华先民的本体存在，等等。时间词汇的特殊性在于它凸显了民族人独特的时空认知框架，融入了汉民族博大精深的时空宇宙文化，因此对它的研究，如果脱离了“认知·解释—文化—哲学”的多元路径，也就无法真正实现终极使命——彰显“人”自身的存在及其与生存空间的互动共变。我们立足汉民族与其生存空间互动的历程，关注民族人的造词、用词、释词活动，以考察汉语词汇形成发展的动力、方式、结构、效应以及词汇的根本属性，将时间词形成发展作为一个完整的运动机制来进行考察。唯其如此，我们才能开拓崭新视角，更新词汇观念，把握研究关键，于细微处窥天道，发现并强调以前不曾发现或强调的机制与规律、特性与功能。以实现“认知事物—解释世界—创造文化—发展自我”的研究目标。