经济学家们认为，建设一个更加人道的社会的问题，应依靠专家才干和专门知识来加以解决。他们认为，一个美好社会的性质问题早已有了答案，所以问题只在于解决某些实际问题。所谓的美好社会，简单地被认为就是美国经济的理想化，那就是：一个消费社会。而建设一个消费社会的关键则是按人口平均收入的增长。因此，关于发展问题的大量文章都集中把增长率作为解决所有困难的良方。甚至许多关于发展问题的社会主义著作也认为社会主义优于资本主义之处就在于增长率更高。

关于这种看法，可以有不少解释，因为人成为自由人以前必须得到最低限度的衣、食、住和娱乐等等。但是，强调消费和按人口平均收入的增长，并没有在不发达世界中带来贫困的减少。要说有变化的话，反而是贫困的增加。只有人数很少的阶层繁荣了，而大多数人口却在不发达的泥沼中陷得更深。所以，在过去几年中，人们对发展的意义有了一种新的看法。达德利·西尔斯、马哈布·乌尔·哈克、伊凡·伊利奇等人已经对于强调通过经济增长来追赶发达国家的消费水平，提出疑问。相反，他们主张通过就业和收入再分配政策来直接解决贫困问题。德尼·古莱和保罗·弗雷尔则认为：发展必须包括从政治、经济和文化压迫下取得“解放”。

这两种立场都有优点，它们不一定是互不相容的。那就是说，研究政治经济学，应能引导人们提出这样的问题：强调经济迅速增长的重要性，是否必须指的是发展电影、比基尼式游泳衣5518613、除臭剂、钥匙俱乐部5518614和出现环境污染呢？进行政治经济学体系的分析，应能引导人们看到：为什么经济增长意味着少数人穷奢极侈而其他人挨饿。

本书谈的是经济发达与不发达的问题，目的在于用作一本标准教科书，供大学高年级本科生和低年级研究生之用。文章强调政治经济学，而不是狭义的经济学观点和问题。

许多文章是激进政治经济学的极好范例。政治经济学认识到人是一种社会生物，他们安排商品的生产与分配必须同家庭、政治和文化生活的合宜体制相一致，这样的社会才适于生活。因此，政治经济学的分析，除了技术变革和收入与财富分配等因素以外，还必须包括诸如社会结构、政治制度和文化准则等非经济的影响。这些文章之所以激进，在于它们愿意对社会的最根本体制和准则提出疑问和作出评价。

虽然我希望本书的内容是客观的，但是，人为的中立立场是没有的。我赞同某些准则，这肯定会影响我对所提问题的选择和考虑挑选不同文章的范围。总的说来，我的价值观是把物质进步（至少达到某些最低水平）、平等、合作、经济与政治制度的民主管理以及个人自由，都视为积极的好事。应当指出，这些标准之间可能有矛盾，因此社会就面临一些抉择。读者们记住这些准则，就能对达到的客观程度作出判断。

我在此谨向那些帮助我形成有关经济发达与不发达问题的看法的人们，表示感谢。首先我要感谢W·迈克尔·贝利教授、詹姆斯·H·韦弗教授、赛尔索·富尔塔多教授、布兰科·霍瓦特教授、E·J·密山教授、罗纳德·米勒教授、布雷迪·泰森教授、艾伯特·沃特斯顿教授和欧文·路易·霍洛维茨教授——他们是我的批评者、同事和朋友。我最感激的一些人是我通过他们的著作才认识的——卡尔·波拉尼和R·H·托尼。他们表现出的学者风度和社会责任感的榜样，对我是一种指导和鼓舞。我要感谢桑迪·凯利，她在编辑和打字方面提供了重要无比的帮助；还有鲍勃·德夫林，他在研究和编辑方面提供了帮助。兰登出版社的编辑巴巴拉·康诺弗和南希·佩里在使本书顺利出版方面，起了极大的作用。

然而，我之编成这本书，如同我所有的工作一样，要最最感谢我的妻子玛丽·埃伦和我们的孩子：肯尼思、特里萨、马修、艾丽斯、玛丽、安吉拉和路易。我感谢他们对我的爱和鼓励。

查尔斯·K.威尔伯

1973年9月于首都华盛顿

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