恩格斯在《家庭、私有制和国家的起源》一文中指出，“妇女的解放，只有在妇女可以大量地、社会规模地参加生产，而家务劳动只占她们极少的工夫的时候，才有可能。”6176135恩格斯又说，“只要妇女仍然被排除于社会的生产劳动之外而只限于从事家庭的私人劳动，那么妇女的解放，妇女同男子的平等，现在和将来都是不可能的。”6176136由此看来，马克思主义是把妇女参加生产劳动与实现妇女的真正平等紧密地联系在一起的。

在现代社会经济条件下，随着社会、经济、文化和科学技术的发展，劳动方式和劳动条件的某些变化，正在逐步改变妇女由于生理原因和传统的社会分工所造成的充分参与社会劳动的困难，男女性别间的体力差距正在逐步缩小。传统产业的机械化部分地代替了人类的体力劳动。现代微电子技术和传统产业的结合，对传统产业实现的技术改造，又使机械化在更广泛的领域代替体力劳动，甚至部分地代替脑力劳动成为可能。当今，机械化、自动化程度普遍提高，生产中体力劳动的比重越来越小，脑力劳动的比重越来越大的趋势对妇女充分就业和克服职业性别化产生着直接的影响，为妇女充分就业创造了客观条件。

各国妇女解放运动的实践表明，妇女解放的先决条件是参加社会工作。妇女与男子一样承担社会责任，成为社会的人，是妇女实现其作为人的价值的体现。妇女参与社会经济生活越充分，妇女在发展社会生产力中的作用越显著，妇女就越有条件取得在实际生活中与男子平等的地位，因为工作是女性获得初步成就的场所，增加了她们的自尊，并取得经济独立。妇女参加劳动已成为各国经济生活越来越重要的因素，它对占统治地位的价值体系和社会舆论产生了并继续产生着极大的作用。随着妇女争取经济独立运动的不断高涨，传统的男人主外，女人主内的性别分工模式越来越淡化，各国妇女纷纷进入社会经济领域，扮演着积极的角色。人们看到，女性在工作场所所奠定的良好的根基，使她们赢得了天下，不仅在社会中自立，而且在家庭中自立，成为社会经济和家庭经济的重要支柱。

世界各国妇女所处的社会制度和经济发展程度不同，妇女参与发展的水平和宗教信仰各异，但是她们仍然面临着许多共同的问题，比如，妇女参政比例较低，妇女参与发展的层次不高，一些国家妇女面临贫困、饥饿、疾病和文盲的比例远较男人为高等问题。1994年8月10日，世界银行公布了一项题为《促进妇女参与经济发展》的政策报告。报告肯定了妇女在经济发展中的重要作用，报告指出，妇女在世界农业、工业和服务业工人中分别占40%、25%和33%。世界上的粮食至少有50%是由发展中国家农业妇女生产的。一些非洲国家妇女生产的粮食占当地粮食产量的80%。报告得出结论“发挥妇女的作用是经济持续发展的核心，关注性别问题如今将成为世界银行减少贫困战略的重要组成部分”。该报告建议按照性别制定发展战略，即考虑到妇女和男子的相对作用与责任。报告在论述妇女在经济领域中举足轻重作用的同时，强调指出妇女在教育、就业机会、获得信贷和卫生设施方面同男子存在着差距，建议采取一系列措施开发发展中国家妇女的潜力，其中包括提高女孩入学率，改善妇女卫生设施，增加妇女获得信贷的机会，增加妇女在农业方面的选择机会以及增加正式劳动力部门的妇女人数等。报告还指出，增加妇女的机会“对于确保发展与环境承受力相适应是至关重要的”。

《中国妇女报》在1995年8月发表的一篇题为“妇女劳动对当今世界经济贡献巨大”的署名文章中引用了联合国开发计划署委托有关专家所作的研究的结果。文章中说，“当今世界经济年总产出约为23万亿美元，但是这一数字并不包括非货币化即不计酬的劳动。专家们按目前的商业价格和工资水平对这些非货币化劳动作匡算，其总值约为16万亿美元，相当于正式统计数字的70%以上，其中有11万亿美元出于妇女所作的‘隐形’奉献。”文章说，有关专家还对31个国家的妇女的贡献从劳动时间的角度进行了分析，结果发现“几乎所有国家的妇女的劳动时间（包括有酬劳动和无酬劳动）都比男子长。在发达国家，妇女的贡献占全部经济活动时间的51%，男子占49%；在发展中国家，这一比例则为53%对47%。”众所周知，妇女劳动付出中有不少，尤其是无酬劳动“主要不在于创造市场价值，而在于维系良好的人际关系，保证家庭和社会和谐，而这些劳动的价值是无法以金钱来衡量的。”就是说，妇女的劳动没有完全在国民经济会计制度中体现出来。“在这些国家，妇女的劳动时间只有1/3在经济统计中得到体现，其余2/3劳动时间成了‘隐性’奉献。而男子则相反，2/3或更多时间属于有酬劳动，‘隐性’奉献的时间只占1/3或更少（发展中国家的男子的无酬劳动只占总劳动时间的25%）。”文章最后指出，“这些专家的研究，第一次系统地对市场以外的劳动作了定量分析，揭示了男女在劳动付出和劳动所得上的严重不平等。专家们认为，既然妇女对创造社会总财富的贡献占一半以上，那么理所当然地妇女有权享有与男子同样多的劳动成果。”

当今的世界正在由两极世界向多极世界转变，经济全球化进程加快。经济全球化带来了各国共同面临的一些新问题，结构调整对各国的社会和劳动领域产生着巨大影响，结构调整又使不同国家社会经济发展的特殊进程中的劳动问题各具特色。经济发展的不平衡使南北差距加大，当今的世界有1/5的人口生活在贫困线以下，这些人口在发展中国家平均占30%。发展中国家面临着失业严重、贫困化加剧问题。尽管最近数十年妇女状况得到了改善，但北南国家之间、城乡之间、富人和穷人之间、男人和女人之间的差别仍然很大，在全世界的13亿贫困人口中，妇女和儿童占70%以上，2300万流亡者中的75%以及8.2亿失业者和半失业者中的60%也是女性，这是困扰世界各地妇女的一些重要问题。

和平与发展是解决当前各种严重和紧迫社会问题的根本保证。联合国人口与发展大会于1994年9月13日通过了旨在控制世界人口增长、刺激经济发展的20年行动纲领。该行动纲领第一次把控制人口增长与经济发展、环境保护和授予妇女权利联系起来。在行动纲领的第四章“两性平等、公平和给予妇女的权力”中指出：“给予妇女权力，使她们有人身自由以及改善她们的政治、社会、经济和健康地位本身是一个非常重要的目标。此外，实现持续发展是极为重要的。男女的全面参与和伙伴关系是富有成效的生活和繁殖后代的生活所必须的，其中包括对养育子女以及维护家庭负有共同责任”;“各国应采取行动给予妇女权力，应该采取措施尽快消除男女之间的不平等……”;“各级政府应该保证妇女同男子一样能购买、拥有和出售财产，得到信贷，以自己的名义并代表自己谈判签约并行使继承的合法权利。”

1995年3月5～12日，在丹麦首都哥本哈根召开了联合国社会发展世界首脑会议。各国为促进社会发展达成10项承诺。其中第五项是：实现男女平等、增进妇女在政治、经济、社会、文化以及发展方面的参与和领导作用。出席联合国社发会议的联合国秘书长加利3月8日呼吁国际社会采取行动，切实提高妇女地位，同时敦促妇女积极参与社会发展。他说，现在人们越来越清楚地认识到妇女问题同世界和平与发展密切相关。“如果她们的权利得不到保障，她们的潜力得不到发挥，世界上许多严重的社会、经济和政治问题将不可能获得最终解决。”

目前，新一代先进的信息和通信技术正在被广泛采用，一场比工业化影响深远得多的科技革命正席卷着全世界。有经济学家预言：在未来的一个世纪里，我们所理解的就业在世界上大多数工业化国家中都可能被逐步淘汰，新技术革命将改变就业观念。世界各国妇女将面临一个什么样的就业形势？职业女性应当如何面对新的机遇和挑战？作为一名中国女性，在了解各国妇女就业现状和就业趋势的过程中，我深深地被各国妇女为改变自己的命运所作的不懈努力和处于困境中的女性勇于向非正义挑战的顽强斗争精神所感动，同时产生了强烈的写作欲望。本书研究各国妇女就业现状和就业趋势的目的就在于向姐妹们展示：妇女是世界的未来。