在美国，大众传播是一个庞大的行业。各种新闻机构和通讯网络遍布美国大小城镇，其实际上的表现形式也是五花八门。美国的大众传播包括近2000家日报、7900多家周报、1.1万家杂志。它还包括8500多家广播电台和3大电视网，以及1000多家地方性电视台。此外，大众传播还包括图书出版公司、卫星系统、闭路电视和电脑通讯等。据统计，早在70年代，美国40％的国民生产总值源于知识的生产、消费和传播。
美国新闻评论家在评价美国大众传播的作用时，曾评论说：古代的斯巴达是个军事国家，约翰·卡尔文时期的日内瓦是个宗教国家，19世纪中叶的英国是欧洲第一个工业国家，而当代的美国则是世界上第一个大众传播统治的国家。此话丝毫不为过。这不仅因为大众传播在美国经济领域起着举足轻重的作用，而且它对美国的政治、文化和社会生活同样发挥着巨大的影响。
在美国，规制大众传播的主要法律来源是宪法第一条修正案。第一条修正案明确规定：“国会不得制定法律……剥夺言论或出版自由……。”该条保障人们发表的言论及撰写、出版和分发的文章书籍，不得受到事前约束。非但如此，第一条修正案还限制政府在无正当急迫理由的情况下，因个人曾发表意见或撰文而加以事后惩罚。
另一方面，国会立法和有关的行政规章构成大众传播法律制度的基本框架，同时，司法判例、法律裁决也起着不可忽视的作用，为“管制言论自由的各种正当理由”和“不是以作为正当理由”之间的划分，为特别权衡保障言论自由与维护有关利益，提供可判断和依据的标准。
T.巴顿·卡特、朱丽叶·L.迪、马丁·J.盖尼斯和哈维·祖克曼四位，均是美国在大众传播法领域及法律与大众传播的相互关系方面的权威学者和知名专家。由四人合著的《大众传播法》一书，以保障言论出版自由的美国宪法第一条修正案产生的背景为引线，辅以大量案例，比较全面地阐述了美国大众传播法。该书内容翔实、材料丰富，对大众传播、诽谤法的基本原则及其实施办法，以及对新闻出版自由的限制、媒介及记者的权利等一系列重要问题，都作了比较精辟的分析。同时，作者还对传播媒介应遵循的公正客观性，特别是对大众传播媒介应享有的权利和承担的社会责任，作了比较细致的阐析。本书对我们了解和研究美国大众传播法及在这一领域产生的众多法律问题，有着一定的参考价值和借鉴作用。
本书经美国驻华大使馆新闻文化处协助取得版权，第一次在中国翻译和出版。中国社会科学出版社国际编辑室和《美国法学精选丛书》编辑委员会使我有幸翻译本书；周兴泉、曹宏举和罗莉为本书的出版给予了积极的支持和帮助，在此谨向他们表示衷心的谢意！
1997年5月于北京
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