社会系统理论在帕森斯的社会学理论中占有突出的地位，它与行为系统一样，是帕森斯分析的主要论题，如果不了解这一理论，就不可能全面理解帕森斯的思想，尤其是社会分层的思想。

在帕森斯看来，社会系统是社会角色存在的环境，角色的承担者在这些环境中相互发生作用。这些相互作用，特别是社会公认与角色相关的，并且是由社会成员共同分担的权利和义务，受着行为规范准则的支配。而社会系统中更广阔的文化环境又规定这些权利和义务的内容，即规定什么活动形式是可行的或不可行的。

认识这一社会系统的关键也在于系统化概念。它指的是处于一定地位上的行为者之间相对稳定的互动模式。这种模式被规范化地组织，并以文化模式的形式出现。角色行为受价值观和行为规范准则支配的一种方式是角色行为被要求反应出一般文化的价值观和信仰。文化价值观和其他文化模式还能内化于人格之中，决定行为者乐意于在社会系统中去扮演某种系统所需要的角色。

一个社会系统若要达到自身内部的整合，必须至少具备下述两个条件：