本书以现代增长理论为基础，独特地呈现了技术和变革的复杂性。作者展示了现代研究型大学和工业实验室中竞争性资金和制度创新的变化如何激发技术变革的速度和方向；反过来，技术变革也成为制度变革的重要源泉。全书分为四个部分：第一部分生产率和经济增长，阐释了20世纪最后25年美国和其他主要工业国家生产力增长减缓的具体原因；第二部分技术变革的根源，考察影响发明和创新的一系列经济因素、制度变革的速度和方向，以及技术的采用、扩散和转移；第三部分技术创新与产业变革，追溯农业、电力、化学、计算机和生物技术五个具有战略意义的重要行业技术变革的来源和影响；第四部分技术政策，评估技术变革在国际竞争中的影响、科学和技术在环境中的作用，以及美国科学和技术政策的演变。该书整合了现代增长理论和微观经济层面技术创新过程的详细研究，对于化工、农业技术及其他领域的广泛探讨为诱导创新的研究提供了实证基础。

贝克和蓬派吉捕捉到了不同群体之间的碰撞，包括城市民族主义者、野心勃勃的将军、共产主义反叛者和商业政客，他们试图在20世纪争夺民族国家的控制权。他们通过经济繁荣的高潮和低谷、全球化以及大众社会的演进来追踪泰国的经济变化。本书揭示了泰国近期的政治、社会和经济发展，包括2006年的军事政变、2010年五月的暴力街头政治，以及2011年标志性的大选及其余波。它揭示了在今日泰国，君主制、军方、商界和新的大众运动在关于这个国家民主的性质与未来的复杂冲突中是如何发挥作用的。