从明初的禁用金银交易，到白银成为社会流通领域的主币，存在一个白银货币化的过程。彭信威的《中国货币史》是货币史的经典论著，其中提到：“一直到元末，白银还算不成十足的货币。”那么白银是怎么成为“十足的货币”的呢？很明显，这里缺乏一个过程的考察。仅从传统制度史的考察，往往遮蔽了动态的、连续的、联通中外的白银货币化过程的本来面貌及其深远影响。

从时间上看，全球贸易的开始，已在16世纪以后。对于白银货币的实证研究，这里的出发点是对中国本土历史事实的探求，白银问题必须上溯到全球贸易以前更早的时期。

本书从中国本土历史出发，突破制度史的传统研究框架，以白银货币化为切入点，考察前贤没有考察过的明代白银货币化全过程，探讨的中心问题是明代白银如何从非法货币到合法货币，到完全的货币形态、流通领域的主币，乃至国家认可的事实上的银本位制的崛起与发展的全过程，以及其产生的重要影响与作用，及其反映的时代特征。

探讨明代白银货币化的崛起与发展过程的基本脉络和主流趋势，不仅有货币外在形态变革，更有内在观念调整；不仅有市场经济的萌发，国家对于民间社会的认同与改革合流，而且有市场/社会与国家的激烈博弈，进而推动明代中国国家与社会向近代转型，以及全球化开端时期中国与全球的互动，进而探索明朝在中国历史发展进程中的地位，以及明代中国在全球史发展进程中的地位与作用。

万明，北京大学分校历史学学士（1978级），北京大学历史学硕士（1985级）。中国社会科学院古代史研究所研究员，中国社会科学院“登峰战略”资深学科带头人，中国中外关系史学会会长。长期从事明史、中外关系史研究，主要著作有《明太祖本传》《中国融入世界的步履：明与清前期海外政策比较研究》《中葡早期关系史》《明本〈瀛涯胜览〉校注》《明代中外关系史论稿》《明史丛稿》及《晚明社会变迁：问题与研究》（主编，第一作者）、《明代〈万历会计录〉整理与研究》（与徐英凯合著，获第五届郭沫若中国历史学奖二等奖）、《丝绸之路上的明代中国与世界》等，在国内外发表学术论文百余篇。