人类语言能力或可追溯至13.5万年前

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人类语言能力或可追溯至13.5万年前

作者：中国社会科学网-中国社会科学报

发布时间：2025-04-07

　　本报综合外媒报道人类语言的起源一直是语言学、考古学、人类学等多学科交叉研究的热点问题。近日，美国麻省理工学院官网发文报道称，一项新分析表明，人类语言能力至少在13.5万年前就已经存在，而在那之后的3.5万年，语言才被广泛使用。

　　智人的语言起源时间因证据类型差异（从化石到文化遗存）存在诸多争议，该研究团队另辟蹊径，基于“人类语言同源论”，将研究焦点转向早期人类族群扩散的时间节点。与许多语言学家一样，该研究的合著者、麻省理工学院语言学系教授宫川茂（Shigeru Miyagawa）也认同人类所有语言都彼此相关，他在此前的研究中分析了英语、日语和班图语族之间的深层联系。

　　一些学者根据其他灵长类动物的生理特征，提出语言能力可以追溯到几百万年前。但在宫川茂看来，人类语言的特征在于词汇与语法的创造性结合，产生无限的规则化表达，这代表了语言的认知能力，而不仅是简单地发出某种声音。

　　该研究团队认为认知先于交流，即在语言成为社会工具前，人类可能已具备相应的认知基础。宫川茂表示，语言既是一种认知系统，也是一种交流系统，他猜测13.5万年前，语言一开始只是一种个体认知机制，随后迅速进化为群体交流工具。至于语言的社会化应用时间，考古发现提供了重要线索。10万年前，如标记物体这样的象征性活动广泛出现，与复杂语言的出现形成时空对应。这些象征性行为也是由人类参与而非其他生物完成的，研究人员认为，具有语言特征和象征思维的行为，仅见于智人考古记录。该论文合著者、纽约市美国自然历史博物馆人类起源部名誉馆长伊恩·塔特索尔（Ian Tattersall）认为，语言可能“点燃”了象征思维与系统化社会行为。

　　宫川茂表示，语言是现代人类行为的触发器，它以某种方式推动人类思考并创造了这类行为。这一点与学术界大部分学者观点有重合部分：大约在10万年前，出现了更多新型活动，涉及工具、材料和社会协调等，语言在其中发挥了辅助作用。

　　该研究为构建语言演化图谱提供了重要坐标，宫川茂认为该领域仍需深入探索，他希望推动学术界更加深入探究语言与进化的关系。

　　（练志闲/编译）

转载请注明来源：中国社会科学网【编辑：赵琪（报纸）贾伟（网络）】

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